随着时间的推移，一个群落被另一个群落代替的过程，就叫做演替（Succession）。这是物种之间、生物与环境之间综合作用的结果。

演替的过程中，生物为了更好地利用资源（如阳光、水分、无机盐等），不断改变着环境条件，直到达到一个相对稳定的状态（顶级群落，通常是森林）。

起点：在一个从来没有被植物覆盖的地面，或者是原来存在过植被、但被彻底消灭了的地方发生的演替。（如：沙丘、火山岩、冰川泥上进行的演替）

过程：裸岩阶段 → 地衣阶段 → 苔藓阶段 → 草本植物阶段 → 灌木阶段 → 森林阶段。

特点：演替极为缓慢，可能需要数百年甚至上千年，因为需要长期的风化和生物作用来改良土壤。

起点：在原有植被虽已不存在，但原有土壤条件基本保留，甚至还保留了植物的种子或其他繁殖体的地方发生的演替。（如：火灾过后的草原、过量砍伐的森林、弃耕的农田）

特点：由于具备土壤基础和生命火种，演替速度较快（数十年至数百年）。